Tutto ciò che devi sapere sui test PFAS

Cosa sono i PFAS?

I PFAS sono sostanze chimiche sintetiche presenti in prodotti di uso quotidiano come pentole antiaderenti, abbigliamento impermeabile, imballaggi alimentari, elettronica e articoli per la cura personale. Sono molto utili perché resistono al calore, all’acqua e all’olio, ma hanno un grande svantaggio: non si degradano facilmente.

Questo significa che, nel tempo, possono diffondersi attraverso acqua, aria e suolo, accumulandosi nell’ambiente e persino nella fauna selvatica – motivo per cui sono stati definiti “inquinanti eterni”. Rimuoverli è costoso e molto complesso, e l’esposizione è stata collegata a gravi problemi di salute come tumori, disturbi del sistema immunitario, problemi riproduttivi, ipertensione e malattie della tiroide.

A causa di questi rischi, le normative sui PFAS stanno diventando sempre più severe.

Quali prodotti contengono PFAS?

• Imballaggi alimentari – I PFAS sono utilizzati in carte e contenitori resistenti ai grassi, scatole per fast food e sacchetti per popcorn da microonde per impedire a olio e acqua di penetrare. Il problema è che queste sostanze non si degradano e possono trasferirsi negli alimenti.
• Tessuti e abbigliamento – I PFAS rendono vestiti e tessuti impermeabili, antimacchia e più durevoli. Si trovano in giacche antipioggia, abbigliamento outdoor, tappeti e rivestimenti. Le versioni più vecchie contenevano PFAS a catena lunga, collegati a rischi per la salute. Ora molti brand sono obbligati a eliminarli e sviluppare rivestimenti idrorepellenti privi di PFAS.
• Pentole antiaderenti – Il Teflon (PTFE) conferisce la superficie antiaderente alle padelle. Sebbene il PTFE sia stabile, in passato veniva utilizzato il PFOA, un PFAS che ha contaminato forniture idriche. È stato vietato, ma le preoccupazioni rimangono.
• Elettronica – I PFAS aiutano a evitare il surriscaldamento e il deterioramento dei dispositivi elettronici. Isolano i cavi, proteggono le schede elettroniche e sono utilizzati nella produzione dei semiconduttori. Rendono l’elettronica più affidabile, ma anche più difficile da regolamentare.
• Schiume antincendio – Le AFFF (schiume acquose filmanti) sono state ampiamente utilizzate per spegnere incendi da carburante, soprattutto negli aeroporti e nelle basi militari. Funzionavano bene, ma hanno lasciato dietro di sé un’eredità tossica, contaminando suolo e acqua.
• Cosmetici e cura personale – Alcuni mascara waterproof, fondotinta a lunga durata e persino alcuni fili interdentali contengono PFAS per garantire texture più liscia e maggiore durata.

Come testare la presenza di PFAS

Le aziende accreditate per i test come HQTS utilizzano tipicamente due livelli di analisi: lo screening del fluoro totale per individuare sostanze contenenti fluoro (come indicatore dei PFAS) e la quantificazione specifica dei PFAS per identificare e misurare i singoli composti PFAS.

Qui di seguito spiegheremo entrambi i metodi.

Test del fluoro totale: il metodo rapido per individuare i PFAS

I test del fluoro totale (TF) e del fluoro organico totale (TOF) verificano se è presente fluoro in un campione. Non identificano quali sostanze PFAS sono presenti, ma forniscono rapidamente una risposta sì/no sulla presenza di composti fluorurati sopra una certa soglia.

Un metodo comune è il PIGE (Particle-Induced Gamma Emission), che analizza la superficie di materiali come carta e tessuti senza distruggerli. È rapido e preciso per rilevare rivestimenti fluorurati, ma misura solo la superficie, quindi, se i PFAS sono all’interno del materiale, potrebbero non essere rilevati.

Un metodo più approfondito è la Combustion Ion Chromatography (CIC). Questo test brucia il campione, trasformando i composti fluorurati in fluoruro, che viene poi misurato. A differenza del PIGE, analizza l’intero campione, non solo la superficie.

Lo svantaggio è che il CIC distrugge il campione e non distingue tra PFAS e altre sostanze fluorurate.

I test del fluoro totale sono ottimi per un primo screening, ma non sono perfetti. La maggior parte dei laboratori utilizza una soglia di 100 ppm di fluoro totale: se un materiale ne contiene di più, è probabile che sia stato trattato con PFAS.

Questo rende i test utili per individuare PFAS in imballaggi alimentari o tessuti, ma potrebbero non rilevare livelli molto bassi di contaminazione.

Quanto costa un test del fluoro totale?

I test del fluoro totale sono una soluzione economica per il primo screening. I test PIGE e CIC generalmente costano qualche centinaio di dollari per campione. Metodi più semplici, come l’ISE, possono costare ancora meno. Molte aziende iniziano con lo screening del fluoro totale per grandi lotti, per poi passare ai test PFAS più dettagliati solo se necessario.

Test mirati per PFAS

Se hai bisogno di sapere esattamente quali sostanze PFAS sono presenti nel tuo campione, avrai bisogno di un’analisi mirata. Questo metodo identifica i singoli composti PFAS e ne misura le concentrazioni. La tecnica principale è la cromatografia liquida accoppiata alla spettrometria di massa (LC-MS/MS), che separa e rileva specifici PFAS in base alla loro massa unica.

I laboratori possono analizzare da 18 a oltre 100 diversi PFAS, a seconda del metodo utilizzato. Per esempio:

• Il metodo EPA 537.1 testa 18 PFAS nell’acqua potabile.
• Il metodo EPA 533 copre 25 PFAS.
• Il metodo EPA 1633 (ancora in fase di sviluppo) rileverà circa 40 PFAS in vari tipi di campioni.

Anche i test più avanzati possono individuare solo una frazione dei più di 12.000 PFAS conosciuti, quindi potrebbero non rilevare quelli più nuovi o meno comuni.

Questi test sono affidabili, ma individuano solo i PFAS che sono espressamente inclusi nell’elenco di analisi: qualsiasi sostanza al di fuori di esso non viene rilevata.

Quanto costa il test mirato dei PFAS?

I test mirati per i PFAS sono più costosi rispetto allo screening del fluoro totale. Un’analisi standard LC-MS/MS costa in genere tra i 400 e i 700 dollari per campione, a seconda del numero di PFAS analizzati. I costi aumentano se sono coinvolti più composti o materiali complessi.

Test avanzati per PFAS nascosti

Se sospetti la presenza di PFAS nel tuo prodotto ma non sai quali, esistono metodi avanzati che vanno oltre i test mirati standard.

• Saggio TOP (Total Oxidizable Precursor): questo test rivela PFAS nascosti ossidando i precursori in prodotti finali rilevabili come il PFOA. È utile per analizzare schiume antincendio e acque reflue.
• Analisi non mirata (HRMS): la spettrometria di massa ad alta risoluzione (LC-QTOF-MS) può cercare un’ampia gamma di sostanze fluorurate, anche se non sono incluse negli elenchi standard dei test PFAS. È utile per identificare PFAS sconosciuti, ma è costosa e utilizzata principalmente nella ricerca.

Test PFAS per prodotti, alimenti e acqua

PFAS negli alimenti

I test PFAS sugli alimenti funzionano estraendo i PFAS dal cibo e misurando 16 composti specifici.

Questo metodo può rilevare i PFAS a livelli estremamente bassi, talvolta fino a poche parti per trilione (ppt), a seconda del tipo di alimento. I laboratori di analisi adattano la procedura a diversi alimenti, come carne e uova, per garantire risultati accurati.

Il processo in genere prevede:

• Omogeneizzazione dell’alimento in un campione uniforme
• Estrazione dei PFAS mediante solventi
• Rimozione di grassi e proteine per evitare interferenze
• Uso di standard isotopici marcati per risultati più precisi

PFAS negli imballaggi alimentari

Per gli imballaggi alimentari, laboratori certificati come HQTS iniziano di solito con un test di screening del fluoro totale per verificare l’eventuale presenza di PFAS. Questo test prevede la combustione del campione e la misurazione dei livelli di fluoro.

• Bassi livelli di TOF (meno di 100 ppm) suggeriscono l’assenza di uso intenzionale di PFAS.
• Alti livelli di TOF indicano che potrebbero essere stati aggiunti PFAS, richiedendo ulteriori analisi.

Se si sospetta una contaminazione, i laboratori possono effettuare test più dettagliati per identificare i singoli composti PFAS.

Test PFAS nei prodotti

I PFAS si trovano in molti prodotti di uso quotidiano, dall’abbigliamento e dall’elettronica alle plastiche e alle schiume antincendio.

Come spiegato in precedenza, la maggior parte dei test PFAS segue un approccio in due fasi: prima uno screening del fluoro totale per verificare la presenza di sostanze fluorurate e, se necessario, un’analisi mirata per identificare specifici composti PFAS. I test del fluoro totale come PIGE e CIC offrono uno screening generale, mentre la LC-MS/MS individua singoli PFAS con elevata precisione.

Nei casi in cui i test standard potrebbero non rilevare PFAS nascosti, metodi avanzati come il saggio TOP (Total Oxidizable Precursor) o la spettrometria di massa ad alta risoluzione possono individuare composti sconosciuti o precursori. Queste tecniche aiutano le aziende a rilevare la contaminazione da PFAS e a rispettare le normative in continuo aggiornamento. Il metodo di prova più adatto dipende dal tipo di prodotto, dal livello di dettaglio richiesto e dagli standard di settore.

Test PFAS nell’acqua

I PFAS possono entrare nelle riserve idriche attraverso rifiuti industriali, schiume antincendio e terreni contaminati.

Il modo più affidabile per rilevare i PFAS è la LC-MS/MS, che può individuare quantità minime nell’acqua potabile. Ma, come per gli alimenti e i prodotti, alcuni laboratori iniziano con uno screening del fluoro totale per verificare la presenza di sostanze fluorurate. Se i livelli sono elevati, vengono effettuati ulteriori test per confermare la presenza di PFAS.

Per rilevare PFAS nascosti o precursori, i laboratori possono utilizzare il saggio TOP e altri metodi avanzati, soprattutto quando si analizzano acque reflue o percolati di discarica.

Quali Paesi richiedono test PFAS nel 2025? (o lo faranno a breve)

Stati Uniti (livello federale e statale)

A partire dal 2025, i produttori negli Stati Uniti devono dichiarare qualsiasi PFAS prodotto o importato dal 2011 in poi, in base alle nuove norme di rendicontazione TSCA. L’EPA sta inoltre aggiungendo altri nove composti PFAS all’elenco del Toxics Release Inventory, portando il totale a 205, e rimuovendo le esenzioni per la rendicontazione delle basse concentrazioni.

Una nuova “Significant New Use Rule” (SNUR) impedisce alle aziende di reintrodurre PFAS che sono inattivi dal 2006 senza previa approvazione dell’EPA. Inoltre, l’EPA sta spingendo per classificare alcuni PFAS come sostanze pericolose e fissare limiti quasi pari a zero per l’acqua potabile per PFOA e PFOS, con soglie più severe per altri PFAS come PFBS e GenX.

Gli Stati si stanno muovendo ancora più rapidamente. California e New York vieteranno i PFAS nell’abbigliamento entro il 2025, prendendo di mira il loro utilizzo nei capi impermeabili. Diversi stati, tra cui California, Colorado, Maryland e Vermont, hanno già vietato i PFAS negli imballaggi alimentari e nei prodotti per bambini. A partire da gennaio 2025, California, Colorado e Minnesota proibiranno i PFAS aggiunti intenzionalmente nei cosmetici. Il Maine ora richiede ai produttori di dichiarare i PFAS in tutti i prodotti venduti nello stato, obbligando le aziende a testare e riportare i dati della propria supply chain. Molti stati hanno inoltre vietato o limitato i PFAS nelle schiume antincendio.

Unione Europea (UE)

L’UE ha già vietato alcuni dei PFAS a catena lunga più pericolosi nell’ambito del regolamento sugli inquinanti organici persistenti (POP). Il PFOS è limitato da oltre un decennio, e il PFOA, insieme a sostanze correlate, è in gran parte vietato salvo contaminazioni di tracce. Queste restrizioni sono in linea con la Convenzione di Stoccolma, applicata dai Paesi dell’UE.

Un divieto molto più ampio sui PFAS è alle porte. Nel 2023, cinque Paesi dell’UE hanno proposto una restrizione completa dei PFAS ai sensi del REACH, che potrebbe entrare in vigore intorno al 2025–2026. Se approvata, limiterebbe migliaia di sostanze PFAS nella maggior parte delle applicazioni, con eccezioni limitate per gli usi essenziali.

Nel frattempo, l’UE sta aggiornando i limiti dell’acqua potabile, entro il 2026, un singolo PFAS sarà limitato a 0,1 µg/L, mentre i livelli totali di PFAS saranno limitati a 0,5 µg/L. Sono inoltre in fase di sviluppo nuove norme per i materiali a contatto con gli alimenti, che potrebbero includere divieti dei PFAS negli imballaggi alimentari.

Sebbene il Regno Unito non faccia più parte dell’UE, sta seguendo da vicino le normative europee. Il Regno Unito sta valutando un proprio ampio divieto dei PFAS e ha rafforzato il monitoraggio dell’acqua per la contaminazione da PFAS. Norvegia e Svizzera, pur non essendo nell’UE, applicano anch’esse regolamenti severi sui PFAS. La Norvegia è stata uno dei primi Paesi a vietare il PFOA nei prodotti di consumo nel 2014.

In base al REACH, ogni Paese dell’UE applica le norme sui PFAS a modo suo. Le sanzioni possono includere multe, sequestri di prodotti e persino accuse penali nei casi più gravi. Vendere un prodotto contenente PFAS vietati nell’UE può comportare multe multimilionarie e richiami obbligatori. Le aziende devono eseguire test approfonditi e audit sui fornitori per rimanere conformi alle normative attuali e future.

Altre Regioni Principali

Il Canada sta rafforzando il controllo sui PFAS. Nel 2024, Health Canada ha introdotto nuovi limiti per l’acqua potabile per diversi PFAS e sta lavorando su regolamenti formali. Il Canada sta inoltre valutando restrizioni più ampie sui PFAS nei prodotti, allineandosi all’approccio dell’UE.

I Paesi dell’Asia-Pacifico stanno gradualmente ampliando le normative sui PFAS. Giappone, Corea del Sud e Cina seguono la Convenzione di Stoccolma, che vieta PFOS, PFOA e sostanze correlate in molte applicazioni. La Cina limita PFOS e PFOA nei tessili e monitora i livelli di PFAS nell’acqua. L’Australia ha emesso linee guida sull’acqua potabile e sta eliminando gradualmente le schiume antincendio a base di PFAS. La Nuova Zelanda e diversi altri Paesi hanno inoltre imposto restrizioni sulle importazioni di prodotti contenenti PFAS.

A livello globale, i PFAS vengono aggiunti alla Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti (POPs), che richiede ai Paesi firmatari di eliminare i PFAS elencati, salvo usi essenziali. L’OCSE sta promuovendo regolamenti internazionali standardizzati sui PFAS. Con nuove restrizioni in arrivo nel 2025 e oltre, le aziende che operano a livello globale devono anticipare questi cambiamenti per evitare interruzioni nella supply chain e rischi di non conformità.

Come conformarsi alle normative PFAS sempre più severe

Con le normative sui PFAS sempre più rigide, le aziende hanno bisogno di un piano chiaro per rimanere conformi e mantenere pulita la propria supply chain.

1. Il primo passo è capire dove compaiono i PFAS nei tuoi prodotti. Ciò significa fare audit ai fornitori e obbligarli a dichiarare qualsiasi uso di PFAS nei materiali, nei rivestimenti o negli imballaggi. Molte aziende stanno già inviando questionari ai fornitori e trovando PFAS in punti inaspettati, come negli adesivi delle scarpe.
2. Successivamente, è necessario trovare alternative. Alcuni settori sono già avanti, i marchi outdoor stanno passando a idrorepellenti senza PFAS, le aziende di imballaggi alimentari stanno adottando rivestimenti a base vegetale e i produttori di pentole stanno sostituendo il Teflon con la ceramica.

In passato, alcune alternative non funzionavano bene, ma questo sta cambiando. I rivestimenti a base di silicone, ad esempio, ora offrono prestazioni quasi pari a quelli basati sui PFAS.

• I test sono un altro passaggio fondamentale. Anche se rimuovi i PFAS dai tuoi materiali, la contaminazione può comunque verificarsi. I test standard cercano sostanze specifiche come PFOA e PFOS, ma poiché esistono migliaia di composti PFAS, i metodi di screening più ampi stanno diventando più comuni.

Molte aziende ora eseguono test per il Fluoro Organico Totale (TOF), poiché il fluoro è un segnale della possibile presenza di PFAS. Se viene rilevato fluoro, test di laboratorio più dettagliati possono identificare con precisione cosa contiene il prodotto. Test regolari su materie prime, prodotti finiti e imballaggi aiutano a individuare i problemi in anticipo, prima che diventino questioni normative o reclami dei clienti.

1. È anche importante ricordare che la conformità non è una soluzione una tantum. Le normative stanno cambiando rapidamente. Quando viene annunciato un nuovo divieto, ad esempio, un Paese decide di vietare i PFAS nelle attrezzature antincendio entro il 2026 – i team di compliance possono segnalarlo in anticipo, così progettisti e fornitori hanno il tempo di adattarsi.
2. La documentazione è altrettanto importante. Se i regolatori fanno domande, avere pronti le dichiarazioni dei fornitori, i risultati dei test di laboratorio e gli audit interni può fare una grande differenza. Anche formare il personale è fondamentale, i team di approvvigionamento, R&D e produzione devono sapere cosa evitare per non reintrodurre accidentalmente i PFAS nella supply chain.

Come HQTS può aiutarti con la conformità e il testing dei PFAS

Rimanere aggiornati sulle normative PFAS può essere impegnativo, ma siamo qui per aiutarti. I laboratori HQTS in Asia sono completamente accreditati per i test PFAS.

I nostri esperti testano i PFAS vietati in base agli standard dell’UE e degli Stati Uniti, garantendo che i tuoi prodotti soddisfino i requisiti più recenti. Possiamo anche verificare la presenza di PFAS nelle formulazioni chimiche, comprese quelle vietate nella produzione di tessili, pelle e calzature.

Oltre ai test, lavoriamo con le aziende per affrontare le normative PFAS e ridurre i rischi finanziari. Con una rete globale di laboratori accreditati, HQTS offre test affidabili, certificazioni e consulenza esperta, così puoi rimanere conforme con sicurezza.

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